"No sex please!", o deviză aplicată cu succes de furnici

Oamenii de ştiinţă au descoperit o specie amazoniană de furnici care a renunţat la sex şi se înmulţeşte prin clonare.

O echipă de de cercetători a University of Arizona a descoperit în jungla amazoniană o colonie a unei specii de furnici a cărei populaţie este exclusiv feminină.

Comparând ADN-ul furnicilor - Mycocepurus smithii - s-a constatat faptul că întreaga colonie era formată din clone  avînd tiparul genetic al reginei. Continuând cercetările, în procesul de disecţie s-a evidenţiat faptul că furnicile respectivei colonii erau incapabile să se reproducă prin sex, o mare parte a organelor sistemului lor reproductiv fiind atrofiate.

Anna Himler, biolog la University of Arizona, cea care a condus echipa de cercetare, spune ca reproducerea asexuală a masculilor , din ouă nefertilizate este un proces destul de des întâlnit în lumea insectelor, dar că până acum nu a putut fi întâlnit un caz în care reproducerea asexuală să se producă şi în cazul femelelor unei specii, acesta constituind un fapt neobişnuit.

Nu se pot furniza date certe ale cauzelor ce au produs această anomalie şi nici de când a început evoluţia acestui fenomen.

Dintre avantajele reproducerii fără sex se evidenţiază micşorarea consumului de energie destinat producerii masculilor şi dublarea numărului de femele la fiecare generaţie. Totuşi, combinarea informaţiei genetice diverse asigură mai multe avantaje urmaşilor oferind o rezistenţă mai mare în faţa unei agresiuni parazitare sau a bolilor. Într-o colonie formată din clone, dacă unul din membri grupului manifestă slăbiciune faţă de un parazit, atunci toţi membri grupului va avea aceeaşi sensibilitate.

Lumea furnicilor a oferit mai multe surprize în ceea ce priveşte modul de reproducere, insecte sociale, ele par a fi pregătite pentru acest tip de reproducere care conferă reginei control asupra viitoarelor generaţii.

Interesul ştiinţific asupra speciei de furnici menţionate a fost declaşat de un alt fapt surprinzător din viaţa lor, ele practicând cu mare succes agricultura.
"Furnicile au descoperit agricultura cu mult timp înaintea noastră - ele cultivă ciuperci de peste 80 de milioane de ani", spune dr. Himler, specificând faptul că specia studiată are recolte mai mari decît ale altora . Ele colectează plante descompuse, excremente ale altor insecte sau chiar insecte moarte şi le duc pe cîmpurile de cultură ale unei ciuperci care asigură necesarul nutriţional al coloniei. De altfel oamenii de ştiinţă cred că tocmai cultura acestei ciuperci, care se dezvolta la rândul ei asexuat, a oferit un avantaj al evoluţiei speciei fără a fi constrânsă de reproducerea sexuală.
bbc.co.uk